「供養」という言葉は世間一般的には追善供養の意味に捉えられています。追善供養とは亡くなった人が良い所に行けますようにとの願いを込めて生きている私たちが「供養」することを言いますが、それはお念仏を頂く私たちには全く必要のないものです。
幸運にも得難い仏縁を頂いた私たちは、この身このままで浄土に救われて仏とならせて頂きます。「良いところにいけますように」と祈る必要がないのです。ですから追善供養の意味合いでお勤めすることは一切ありません。
そもそも凡夫たる私たちが供養したところで果たして亡くなった方に届くものでしょうか？自分のことさえ救えない私たちが他の人、しかも既に亡くなっている人を救えるものでしょうか？　それは私には生者＞死者という思い上がりがあってこそ成り立つ思想ではないかと思えます。
では浄土真宗では一切供養しないのでしょうか？　もちろんそんな事はありません。浄土真宗では追善供養ではなく「讃嘆供養」として毎日欠かさずご供養させて頂いております。
気の遠くなるような長い長い修行の末に仏となられた阿弥陀如来がその功徳を私たちに振り分けて下さいます。そのおかげで本来地獄に落ちるしかない煩悩まみれの私たちが浄土に往生させて頂けるのです。私たちに出来ることは如来の徳を讃え、心より感謝し、せめてもの気持ちでお供えすることだけでしょう。それが「讃嘆供養」です。
では「讃嘆」とは具体的に何を指しているのでしょうか。実はお念仏こそが讃嘆なのです。親鸞聖人も「尊号真像銘文」のなかで「南無阿弥陀仏をとなえる事は仏を褒めたたえることである」と仰っておられます。お念仏を沢山言うことで亡くなった人が良いところに行けると勘違いされておられる方も多いと思いますが、私たちがお念仏申し上げる時、それは既にお救いを頂いた時なのです。私たちにお念仏が届いているということは既に阿弥陀如来の光明の中に摂取されているということなのです。ありがたい事だなぁ、その思いが私たちの口をついて出るのが南無阿弥陀仏です。
また「供養」とはお花やお香、灯明、飲食などを真心から捧げることをいいます。サンスクリット語pūjanāの訳語であり、元々の意味は「尊敬」です。どこにも死者の弔いという意味はありませんね。浄土真宗の讃嘆供養はまさにこの本来の意味で行われているのです。阿弥陀如来、そして同等の悟りに至った故人を心から尊敬し讃嘆（念仏）し供養することこそ、私たちに出来る唯一の「ご供養」なのです。
永代とは後々の世代まで絶えることなく永代に渡って受け継がれていきますようにとの願いが込められた言葉です。これからも亡き方をご縁として沢山の方に南無阿弥陀仏のお名号が受け継がれていきますよう願ってやみません。

（西栄寺だより2019年夏号より抜粋）

このたび西栄寺でも「海洋散骨」に取り組むことになりました。その準備の為、これまで度々和歌山の海に足を運びましたが、海を眼前にした時の解放感と清々しさとある種の郷愁は訪れるたびに新鮮で飽きが来ません。
進化論によりますと我々人間に限らずあらゆる陸上生物は元来海の生物としてその命を得て、進化の過程でやがて上陸し、その都度環境に適応しながら今の私たちの姿にその形を変えてきたそうです。
今では大半の人間にとって海は遊びに行くところであり、漁によって恵みを得るところであり、船で物を運ぶ経路でありますが、もっと大きな生物観でみれば海は我々の大いなる故郷であるとともに、命が還って行くべき場所と言えるのかも知れません。海を前にした時の懐かしさは、もしかしたらそんなところに起因しているのではないでしょうか。

西栄寺の海洋散骨「泰海」「心海」は、和歌山県美浜町の地元の漁師の方々が営む「マリン散骨美浜」様と提携して行います。五月の半ば頃、住職並び他二名で実際に散骨をする海域まで船に乗せて頂きましたが（余談ですがこの日は波が高く、住職は船酔いに苦しんでおりました）、和歌山の綺麗な海と景色が今でも目に焼き付いております。
こんなに美しい海に散骨させて頂ける機会は、実はそう多くはありません。なぜなら海洋散骨は殆どの場合、港や漁業関係者から敬遠されてしまうからです。はっきりと散骨禁止を掲げた港や自治体もあります。まるで悪いことをしているかのようにコソコソと出航していく例も少なくないのです。
そんな中、有り難いことに美浜町の方々は港湾関係者一体となって海洋散骨を推進しておられますので、こちらも安心して船をお借りする事が出来ます。周囲に白い目で見られながらの出航、というのがありませんからご参加頂く当家様にも安心です。お話によると役所の方々も好意的に見守ってくれているとのことで、まさに盤石の態勢と言えるのではないでしょうか。

しかし海洋散骨そのものに未だ抵抗を感じる方もいらっしゃるでしょう。「先祖代々お墓や納骨堂に納めてきた伝統を崩したくない」というお気持ちはごもっともですし、「散骨はお骨を海に捨てているようで気持ち悪い」という方もいらっしゃいます。
その一方で、大好きだった海に還してあげたいというご遺族の想いがあり、後々家族に迷惑かけたくないとの一心で生前から海洋散骨を希望される方もいらっしゃいます。ここ数年海洋散骨の施工件数は飛躍的に伸び続けていますし今後更に増加していくことは確実です。お墓や納骨堂といった従来の在り方に付け加える形で散骨という新しい選択肢が定着しつつあるのが現状です。

そもそも親鸞聖人はご自身の亡骸について「鴨川に流して魚の餌にしなさい」と仰っておられます。魚肉を食べて生きてきたせめてもの恩返しという意味もあったろうと思われますし、物質的なものや形式に囚われず信心一つを旨とした聖人ならではのエピソードです。このお言葉に従うならば本来は埋葬方法に何の制限もないこと、限りなく自由であることがお分かり頂けるのではないでしょうか。

海は広いな　大きいな　月がのぼるし　日が沈む
 海は大波　青い波　ゆれてどこまで続くやら
  海にお舟を浮かばして　行ってみたいな　よその国　（童謡「海」より）

広大でゆったりとしていて、どこまでも青く、深く、仏の智慧や母の愛にも例えられる海です。そんな海と溶け合い一体となり、静けさとともに還り行く海洋散骨。お骨のことでお悩みの方がいらっしゃいましたら、一度選択肢に加えてみられてはいかがでしょうか。興味がある方はお気軽に西栄寺までお問い合わせください。
どこまでも続く大海原が私のお墓、というのもきっと素敵だと思いますよ。